Cantitatea de informaţie stocată şi vehiculată de computer în format binar este măsurată în unităţi de măsură specifice.
Un bit este unitatea de bază pentru măsurarea informaţiei şi reprezintă o cifră binară, 0 sau 1 (un bit de informaţie). Din motive practice, însă, informaţiile sunt manevrate în grupuri de cîte 8 biţi. Un grup de 8 biţi se numeşte octet sau Byte. Prescurtările fac diferenţa între bit (notat cu “b”) şi Byte (notat cu “B”). Dar fiindcă aceste unităţi sunt foarte mici în multe cazuri practice, cel mai adesea se folosesc multiplii lor, cu prefixele uzuale folosite şi în cazul altor unităţi de măsură.
Prefixe zecimale
Sunt stabilite de Sistemul Internaţional de Unităţi – SI:
| Nume | Simbol | Valoare |
| kilo | k | 103 = 1.000 |
| mega | M | 106 = 1.000.0000 |
| giga | G | 109 |
| tera | T | 1012 |
| peta | P | 1015 |
| exa | E | 1018 |
| zetta | Z | 1021 |
| yotta | Y | 1024 |
Prefixe binare
În domeniul computerelor se folosesc multiplii binari ai unui bit sau byte (de exemplu: capacitatea memoriei, unităţile de stocare a informaţiei pe un hard-disk, traficul efectuat etc.). La ora actuală există un sistem de denumire a multiplilor în domeniul electronic şi telecomunicaţii adoptat în 1999 de IEC – International Electrotechnical Commission (IEC 60027-2), sistem care deocamdată nu se bucură de o foarte largă utilizare, persistând în continuare confuziile.
Multiplii binari sunt folosiţi pentru a indica înmulţirea cu o putere a lui 2. Din obişnuinţa de a se folosi puteri ale lui 10 există tendinţa de a aproxima rezultatele, dar rezultă din această aproximare o eroare care creşte cu volumul de informaţie şi care poate produce confuzii.
Exemplu:
210 = 1.024 » 103
220 = 1.048.576 » 106
230 = 1.073.741.824 » 109
| Nume | Simbol | Valoare |
| kibi | Ki | 210 = 1.024 |
| mebi | Mi | 220 = 1.0242 =1.048.576 |
| gibi | Gi | 230 = 1.0243 |
| tebi | Ti | 240 = 1.0244 |
| pebi | Pi | 250 = 1.0245 |
| exbi | Ei | 260 = 1.0246 |
| zebi | Zi | 270 = 1.0247 |
| yobi | Yi | 280 = 1.0248 |
Pentru a avea o idee despre ce înseamnă aceste cantităţi de informaţie, se poate spune că:
- 1 Byte este, pentru computer, cantitatea de informaţie echivalentă cu o literă de text;
- 1 KB înseamnă un text de 1000 de litere, în general mai puţin de o pagină de text;
- 1 MB poate cuprinde o carte foarte mare;
- o dischetă de 3.25″ are 1.44 MB, iar un ZIP-disk are 100 MB;
- un CD are 650 sau 700 MB, iar un DVD 4,7 GB sau 8,5 GB (Dual Layer);
- un disc Blu-ray 25 GB sau 50 GB (Dual Layer);
- o memorie Flash uzuală poate avea de la câţiva GB până la zeci GB;
- hard-disk-urile uzuale la ora actuală au de la 100-200 GB până la sute de GB sau chiar 1-2 TB, la preţuri accesibile.
În telecomunicaţii, pentru a cuantifica numărul de biţi procesaţi / transferaţi pe unitatea de timp (termen cunoscut ca bandwith – lăţimea de bandă) se foloseşte unitatea denumită bit per secundă (prescurtat bit/s sau bps).
